叼羊是哈薩克民族為祈禱祝福而舉行的一種馬上娛樂活動，同時又是一種對抗性強、爭奪激烈、集勇猛、頑強和機智于一體的馬背體育競賽。叼羊是新疆各兄弟民族普遍喜愛的傳統體育活動，盛夏時節，牧場綠草如茵，草茂馬壯之際，牧民在休閑時，成群結隊自發地組織叼羊活動。

英勇的哈薩克族人，有一種傳統的馬上游戲——叼羊。據說，這種游戲最早是從阿爾泰一帶發展起來的。如今，所有的哈薩克族牧民，仍然把它繼承了下來。 叼羊，不僅是哈薩克族牧民所進行的一項扣人心弦的馬上游戲，而且是一種力量和勇氣的較量，馬術和騎術的比賽。一般都在節日期間舉行。因此，每當節日前夕，牧民們就要派出代表，到各個氈房去張羅叼羊的事，并進行選擇地點、確定日期的工作。叼羊這天，廣大牧民，不論男女老少，都穿著節日的盛裝，喜氣洋洋地來到指定地點，習慣而自覺地站成一個大圈，進行圍觀。