“忠厚傳家久 詩書禮儀長”，一戶大宅門上的這幅對聯，或許道出了甪直人的價值取向。千余年來，受悠久燦爛的文化滋潤，這里民風淳樸，人心向善，禮賢下士，溫良恭儉，造就了許多文壇巨匠和名人雅士。從唐代詩人、文學家陸龜蒙到現代的教育家、文學家葉圣陶，小鎮代有才人出，沉淀下厚重的歷史文化。到近代，生不逢時。一些達官富賈在功成名遂之后，回到古鎮，躲進小筑，遠離塵囂。在小巷深處，守一室芬香，看日出日落；沐一身書香，求心靈平靜。寧靜淡泊，頤養天年。也有不少志士仁人在這里刻苦攻讀，為拯斯民于水火、挽民族于危難而上下求索。
據《甫里志》載：甪直原名為甫里，因唐代詩人陸龜蒙（號甫里先生）隱居于此故名。后因鎮東有直港，通向六處，水流形有如“甪”字，故改名為“甪直”。甪直鎮俯視呈“上”字型，占地約一平方公里。又傳古代獨角神獸“甪端”巡察神州大地路徑甪直，見這里是一塊風水寶地，因此就長期落在甪直，故而甪直有史以來，沒有戰荒，沒有旱澇災害，人們年年豐衣足食。甪直鎮位于蘇州城東25公里，以有2000多年歷史，古稱甫里，唐代以后，因河道街形狀象“甪”字，改現名。
古鎮因橋多，被冠為“橋都”的美稱
[2]。一平方公里內原有宋、元、明、清時代的石拱橋72座半，現僅存41座。橋型各異，造型獨特，有多孔和獨孔的石橋，也有拱型和平頂橋等大小不一的橋，被譽為“橋梁博物館”實不為過。鎮內橋街相連，河水相通，名勝古跡星羅棋布，遍布在每個角落。
古鎮仍舊留有以卵石及花崗石鋪成的街道，深巷兩旁為黛瓦白墻、木門木窗、寬梁翹脊的古建筑人，多為明清時代所建。古鎮區有58條巷子，最深達150米，較罕見。河床上來往小船，絡繹不絕，井然有序。
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