何為中國？以地理、語言作標尺，還是以共同持有的文化價值觀來定義？

楊念群：葛劍雄曾經說過，中國歷史上分裂的時候比統一的時候要多。但是如果按照這個標準來衡量，分裂的時候就不是中國，統一的時候就一定是中國嗎？就不一定了。所以這個里面涉及一個非常復雜的問題，我們是用地理版圖概念來界定中國，還是用文化、族群的、種族的，還是用政治的觀點、看法來界定中國呢？得到的效果是完全不一樣的。

許倬云先生已經特別提出了，“中國”的概念在形成過程中是非常漫長的，它里面的標準非常復雜，而且有時候是互相矛盾的。比如是不是地盤越大就一定越好或者一定就是中國？不一定。地盤小的時候可能恰恰是中國文明孕育的一個最重要的起點。比如說宋朝，儒家在宋朝以后，其實真正占據了中國的主導地位。

唐代的李世民有胡人血統，他本身就是個胡人。胡人難道對儒家文化就真那么上心嗎？佛教對唐代的影響可能更大。所以很多當時所謂的秀才習武，就是胡化的程度和漢化的程度是相互的交相輝映的，這是陳寅恪先生的觀點，不是一個僅僅漢化的過程。

所以從北宋到南宋的過程中，實際上地盤越來越小，南宋跑到杭州去了。但是儒家文化在那個時候興旺發達起來，就是因為在南方的宗族社會發達起來了，這個時候儒家才真正滲透到老百姓的家里去了。反而在江南或者東南形成文化的核心的概念。所以許先生說中國有沒有核心，宋以后是儒家文化為核心的，當然道、佛，都有它的作用